子どもが教えてくれた森の色。その時知った、心がほどける感覚。

長野県が県を挙げて取り組んでいる自然保育。いろいろなところで話題になっていますね。
そんな自然保育の現場に、自然が遠いものになってしまった私が行って、優しい衝撃を受けた、ご報告です。

訪れたのは10月の中旬。東京より早く秋が来る信州では、あちこちで紅葉が見られる季節でした。
森のようちえんは、園によって環境にあわせた保育をするのが基本とのことで、いろいろな取り組みを見たいと、３つの園を見学してきました。

先に説明しておくと、私はベッドタウンといわれるそこそこの都会で育ち、四半世紀前に東京のど真ん中に移住。高層ビルが立ち並ぶ場所で、子育てをしました。街路樹を見て自然を感じるほど、自然が遠い世界です。

私には見えなかった赤い木の実
森のようちえんに行った時、その世界は「茶色と緑」の世界でした。木々の葉は、緑の中に、茶色くなりはじめたものがある状態で、地面は茶色。落ちているどんぐりも栗も、すべて茶色です。
「この風景を絵具で書いてください」
と言われれば、間違いなく、茶色系と緑系だけを大量に購入したと思います。

森のようちえんでは、特別なカリキュラムはないことが多く、子どもたちは思い思いに遊びます。そんな中、ある女の子が、色とりどりの木の実や葉っぱを集めていました。その中に鮮やかな赤い実。

その赤は、どこに？
色があふれる秘密の場所があり、そこから持ってきたのだろうか？
それが私の思ったことでした。

よほど不思議そうな顔をしていたのか、その女の子がはずかしげに見せてくれます。
「とってもかわいいね。よく見つけたね。遠くまで行ったの？」
「え？そこにあったの」

指差したのは、ほんの数メートル先。よく見ると、そこには小さいけれど、しっかり自己主張する赤い実がたくさんありました。

あまりにも何も見えていなかったことに小さな衝撃を受けつつ、上を見上げれば、「茶色」や「緑色」といった言葉だけでは表現できない豊かな森の色が、優しく私の目の中に飛び込んできました。同時に、そよぐ風に葉がざわめく音や鳥の声も聞こえてきます。それは私にとって、驚きでもあり、感動でもあり、そして心がほどけていく、心地よい変化でもありました。

遊ぶだけでは不十分。自然の中で遊びきることに意味がある
自然には、100色絵具でも表現しきれない色があり、それを目で見て感じることで、心が豊かになっていきます。自然保育のメリットは、まさにこの自然を実体験として感じながら、素直な心で毎日、発見を繰り返し、心を紡いでいくことにあるのだと、身をもって知りました。