アメリカの大自然、といえばグランドキャニオン、イエローストーン、ヨセミテなどの国立公園が頭に浮かぶ人も多いでしょう。しかし、広大な面積を誇るアメリカの大自然は国立公園だけにとどまらず、州立公園にも数多く存在しています。今回はThrillistの記事にて紹介されている州立公園50選をもとに、地元の人がおすすめする州立の公園に目を向けてみましょう。
まずは、カジノで有名なラスベガスのあるネバダ州から。娯楽産業があまりにも有名で自然のイメージが薄いかもしれませんが、ラスベガスからほんの少し車を走らせると、そこには大自然が広がります。なかでもおすすめはタホ湖州立公園（Lake Tahoe State Park）。湖の透明度も高いうえ、その周囲を取り囲む景色の素晴らしさに目を奪われます。ハイキングコースも整備されているので、雄大な景色を横目にのんびりと歩くのも良いですね。
続いて、グランドキャニオンで有名なアメリカ南西部のアリゾナ州より。前出のネバダ州とも隣接していて、年間を通じて暖かいことで知られています。しかし、夏の乾燥した暑さは凄まじく、屋外観光なんてあり得ない、と思うほど高温になります。ですが、そんな場所にもおすすめの場所があります。カチュナー・キャバーンズ州立公園（Kartchner Caverns State Park）。ここには1974年に発見された洞窟があります。鉱物の一種である方解石からなる地層と岩の数々が、異次元を思わせるような空間を作り上げており、洞窟独特の幻想的な雰囲気を楽しむことができます。
まるで絵画のような景色が見られるのは、アメリカ東部にあるウェストバージニア州のブラックウォーター・フォールズ州立公園（Blackwater Falls State Park）。州内で最も多く写真に収められる場所の一つとして挙げられるほど、地元の人々が魅了されている場所です。なかでも有名なのは”黒い水の滝”を意味するブラックウォーター・フォールズ。川に落ちた葉などから流れ出したタンニンの影響で、滝そのものが黒や茶褐色に色づいて見えます。また、冬場にはスノーシュー（雪の上を歩くための歩行具）を履いてトレイルを楽しめることでも知られているようです。
そして最後はフロリダ州からおすすめの公園を。フロリダ州といえば、言わずと知れたビーチの宝庫！海好きの人にはたまらないですよね。ただ一つ問題なのが、観光客の多さ。そんな観光客の煩わしさから解放してくれるのが、地元の人が行くフォート・デ・ソト公園（Fort De Soto Park）のなかにあるビーチ。ここは州立公園でさえありませんが、ビーチは全米ナンバーワンに選ばれたこともある知る人ぞ知る場所なのです。さらさらの白砂と穏やかなコバルトブルーの海、こんな場所でのんびり過ごすのも良いですよね。
州立公園より国立公園の方が自然も多く景色が良いのでは？とついつい思いがちですが、そんなことはありません。記事の全文（英語）は下記からご覧になれますので、良かったら写真だけでも眺めてみてください。州立公園も意外とやるんです！もしお気に入りの場所が見つかったら、次の大型連休にでも旅行を計画してみてはいかがですか？
THE BEST STATE PARK IN EVERY STATE｜Thrillist
MATT MELTZER（意訳：菊地薫）
Nature Serviceのウェブメディア NATURES. 副編集長。
自然が持つ癒やしの力を”なんとなく”ではなく”エビデンスベース”で発信し、読者の方に「そんな良い効果があるのなら自然の中へ入ろう！」と思ってもらえる情報をお届けしたいと考えています。休日はスコップ片手に花を愛でるのが趣味ですが、最近は庭に出ても視界いっぱいに雑草が広がり、こんなはずじゃなかったとつぶやくのが毎年恒例となっています。