「ジオツーリズム」とは？地球の歴史を感じる新しい旅のスタイル | NATURES. | 自然体験・キャンプ・ワーケーション・SDGs・離島企画

「ジオツーリズム」という新しい旅の形をご存じでしょうか。「ジオ」は「地球」や「地質」を意味する接頭辞です。「ジオロジー：地質学」「ジオパーク：地球の歴史や自然の美しさを保護し、教育や観光を通じて人々に伝える場所」といった言葉を聞いたことがあるのではないでしょうか。では、「ジオツーリズム」とは、どのようなものなのでしょうか。今回は「What is geotourism and why is it important?」と「What Is Geotourism? (And Why Is Important)」の記事を参考に、「ジオツーリズム」の定義や背景、具体例を紹介します。

「ジオツーリズム」とは

ジオツーリズムは、狭義には地質・地形を学ぶ観光、広義にはその土地の地理的特性（自然・文化・景観など）を大切にする観光として使われます。今回は主に“地質・地形に焦点を当てるジオツーリズム”の意味で紹介します。例えば、火山や岩山、特殊な地層や洞窟などを見ながら、その場所の自然の歴史や美しさを学びます。単に景色を楽しむだけでなく、地球が現在の姿に至った経緯や進化についても知ることができ、環境を守る意識が高められます。

ジオツーリズムは、1990年代半ばに地質を軸にした観光として言葉と概念が整理され、その後、2000年代には地域の個性を守る持続可能な旅という意味でも広まっていきました。もともとは、地質学者や自然愛好家が地形や地質の不思議を学ぶために特定の地域を訪れたことが背景にあります。

こうした動きが観光産業にも取り入れられ、いまでは世界各地でジオツーリズムが行われています。火山や地形、鉱物、化石といった地質学的な資源を手がかりに学びを深められるのが特徴で、旅そのものに奥行きを与え、新しい視点をもたらしてくれます。

「ジオツーリズム」の具体例

ジオツーリズムでは、一般的な観光に加えて、その土地の成り立ちを学ぶ体験ができます。例えば中国・雲南省の「石林」は、石灰岩が雨水や地下水によって非常に長い時間をかけて溶かされ、削られて生まれたカルスト地形です。カルスト地形の地質遺産として保全され、観光地としても整備されています。岩の塔が林のように連なる独特の景観から、「石林」と呼ばれています。ここを訪れると自然が作り出した不思議な形の石を見ながら、地球の歴史を学ぶことができます。

「ドロミテ山塊」は、イタリア北部に広がる美しい山岳地帯で、ユネスコの世界遺産にも登録されています。この山塊は特に独特な形をした岩山が多く、夕方になるとその岩が赤く染まることで知られています。ここでは山の地層や岩の形成過程を学びながら、絶景を楽しむことができます。これらの場所では、観光収入が環境保全費用に回される仕組みを設けている地域もあります。

ジオツーリズムの課題

注目されつつあるジオツーリズムですが、いくつかの課題もあります。それは、観光客が増えることにより自然環境への負荷が大きくなることです。多くの人が訪れることで、地形や岩が壊れたり、動植物の生息地が乱れたりすることがあります。また、珍しい岩や化石などといった地質学的資源を保護しつつ観光にも活用するには、そのバランスをどのようにとっていくかも課題です。