ウォーキングをあなどるなかれ！その効果と歩き方のポイント

水泳やヨガ、ジョギングなど、体にいいとされる運動はいろいろありますが、簡単で誰でもできて、しかも健康効果が高いものと言えば、ウォーキング。そう、歩くことです。ウォーキングは足が鍛えられたり痩せたりできるだけではなく、さまざまな効果があります。

この記事では、ウォーキングで得られる健康効果とその効果を最大限にする具体的な方法を「How to Get the Biggest Benefits of Walking」と「12 Health Benefits Of Walking Daily – Tips To Follow」の記事を参考にご紹介します。

ウォーキングの健康効果

痩せるためや足腰を鍛える以外のウォーキングの効果を3つご紹介します。

ストレス改善効果

一つ目は、ストレスの改善。これはただの気分的な問題ではありません。歩くことで血行が良くなり、ストレスで乱れてしまった自律神経の調子が整うのです。また、血行が良くなることで、身体の中の細胞に栄養素や酸素が適切に送られるようになったり、ストレスホルモンの分泌が減少したりすることもわかっています。

また、自然の中を歩くことが精神面に良い効果をもたらすことも実験により明らかにされています。自然の中を90分間歩いた人と、都会の中を同じ時間歩いた人とを比べると、自然の中を歩いた人の方が精神疾患を引き起こす脳の領域の活動が抑えられることがわかりました。さらに、自然の中を歩くと鎮痛・鎮静作用を持つエンドルフィンという脳内ホルモンの生成が促進され、精神状態が改善することもわかっているのです。

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記憶力向上効果

国立長寿医療センターの研究によると、歩くことは高齢者の記憶力の向上にも役立ちます。12週間毎日歩くように指示された高齢者のグループと、いつも通りの日常生活を過ごした高齢者のグループとでは、注意力やタスクの切り替え能力、ワーキングメモリという必要な情報を一時的に記憶しておく能力が大幅に改善されました。

また、座りがちな生活は記憶をつかさどる役割を持つ脳内の海馬を縮小させてしまうのですが、歩くことが海馬を大きくすることもわかっています。

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長生き効果

ある研究によると、週に3時間歩くことは全く運動しない場合に比べて早期死亡率が11％減少することがわかっています。また、北海道大学の教授らが1,239人の男性を対象に行った研究では、1日1～2時間歩くことにより脳血管疾患やがんなどの重大な疾患を持つ人の死亡リスクが70％減少することも明らかになりました。